A nefropatia grave é definida pela Universidade do Estado de São Paulo (Unesp) como o comprometimento da função renal em caráter transitório ou permanente, a ponto de ocasionar grave insuficiência e/ou acarretar risco à vida, devido a enfermidade de evolução aguda ou crônica, de qualquer etiologia.

Na avaliação da gravidade da nefropatia e do grau de incapacidade que pode acarretar, são levados em consideração os sintomas clínicos e as alterações bioquímicas.